Vad är centrala begrepp inom sociologi?
Sociologi är studiet av grupper och gruppinteraktioner, samhällen och sociala interaktioner. En grupp är vilken samling som helst av minst två personer som interagerar med en viss frekvens och som delar någon känsla av anpassad identitet. En grupp människor som bor i ett definierat geografiskt område, som interagerar med varandra och som delar en gemensam kultur är vad sociologer kallar ett samhälle.
Sociologer studerar alla aspekter och nivåer av samhället. Sociologer som arbetar från mikronivå studerar små grupper och individuella interaktioner, medan de som använder analys på makronivå tittar på trender mellan och mellan stora grupper och samhällen. Till exempel kan en mikronivåstudie titta på de accepterade konversationsreglerna i olika grupper som bland tonåringar eller affärsmän. Däremot kan en analys på makronivå undersöka hur språkanvändningen har förändrats över tid eller i sociala medier.
Termen kultur avser gruppens gemensamma metoder, värderingar och övertygelser. Kultur omfattar en grupps livsstil, från rutinmässiga, vardagliga interaktioner till de viktigaste delarna av gruppmedlemmarnas liv. Den innehåller allt som produceras av ett samhälle, inklusive alla sociala regle Mänskligt beteende. Sociologer studerar ofta kultur med den sociologiska fantasin, som banbrytande sociolog C. Wright Mills beskrev som en medvetenhet om förhållandet mellan en persons beteende och erfarenhet och den bredare kultur som formade personens val och uppfattningar. Det är ett sätt att se vårt eget och andras beteende i förhållande till historia och social struktur (1959).
En illustration av detta är en persons beslut att gifta sig. I USA påverkas detta val starkt av individuella känslor. Men den sociala acceptansen av äktenskapet i förhållande till personens omständigheter spelar också en roll. Det är viktigt att komma ihåg att kulturen produceras av folket i ett samhälle, och därför är sociologer noga med att inte behandla begreppet ”kultur” som om den levde i sig själv. Reification är termen som används för att beskriva denna felaktiga tendens, där man behandlar ett abstrakt begrepp som om det har en verklig, materiell existens (Sahn 2013).
Studera mönster: Hur sociologer ser på samhället
Alla sociologer är intresserade av individernas upplevelser och hur dessa erfarenheter formas av interaktioner med sociala grupper och samhället som helhet. För en sociolog finns de personliga beslut som en individ fattar inte i ett vakuum. Kulturella mönster och sociala krafter pressar människor att välja ett val framför ett annat. Sociologer försöker identifiera dessa allmänna mönster genom att undersöka beteendet hos stora grupper av människor som lever i samma samhälle och upplever samma samhällspress.
Förändringar i USA: s familjestruktur ger ett exempel på mönster som sociologer är intresserade av att studera. En “typisk” familj är nu helt annorlunda än under de senaste decennierna när de flesta amerikanska familjer bestod av gifta föräldrar som bodde i ett hem med sina ogifta barn. Andelen ogifta par social påverkan, par av samma kön, ensamstående föräldrar och ensamstående vuxna hushåll ökar, liksom antalet utvidgade hushåll där utökade familjemedlemmar som farföräldrar, kusiner eller vuxna barn bor tillsammans i familjehemmet (US Census Bureau 2011).
Medan mödrar fortfarande utgör majoriteten av ensamstående föräldrar, uppfostrar också miljontals fäder sina barn ensamma, och mer än 1 miljon av dessa ensamstående fäder har aldrig varit gifta (Williams Institute 2010, citerad i Ludden 2012). I allt större utsträckning väljer ensamstående män och kvinnor och samboende par av motsatt kön eller samma kön att uppfostra barn utanför äktenskapet genom surrogater eller adoption.
Sociologer studerar sociala fakta, som är aspekter av det sociala livet som formar en persons beteende. Hur påverkar sociala fakta USA: s familjestrukturer? Dessa kan omfatta lagar, moral, värderingar, religiösa övertygelser, seder, mode, ritualer och alla de kulturella regler som styr det sociala livet. Allt detta kan bidra till förändringar i USA: s familjestruktur. Ser människor i USA äktenskap och familj annorlunda än under tidigare perioder? Spelar anställningsstatus och ekonomiska förhållanden en roll? Hur har kulturen påverkat de val som individer gör i sina boendeformer?
Sociologer studerar konsekvenserna av dessa nya mönster, till exempel hur barn påverkas av dem eller av förändrade behov av utbildning, boende och vård. Ett exempel på hur samhället påverkar individuella beslut kan ses i människors åsikter om och användning av Supplemental Nutrition Assistance Program, eller SNAP-fördelar. Vissa människor tror att de som får SNAP-förmåner är lata och omotiverade, även om statistik från USA: s jordbruksdepartement visar en mer komplex bild.
För att identifiera sociala trender studerade sociologer hur vissa använder SNAP-fördelar och hur andra reagerar på deras användning. Forskning har visat att det för många människor från alla klasser finns ett starkt stigma, eller ett attribut som är djupt diskrediterande (Goffman 1963), kopplat till användningen av SNAP-fördelar. Denna stigma kan förhindra att personer som kvalificerar sig för denna typ av hjälp använder fördelarna. Enligt Hanson och Gundersen (2002) är hur starkt denna stigma upplevs kopplad till det allmänna ekonomiska klimatet. Detta illustrerar hur sociologer observerar ett mönster i samhället. Andelen av befolkningen som får SNAP-förmåner är mycket högre i vissa stater än i andra. Betyder detta, om stereotypen ovan tillämpades, att människor i vissa stater är latare och mindre motiverade än i andra stater? Sociologer studerar ekonomierna i varje stat – jämför arbetslöshet, mat, energikostnader och andra faktorer – för att förklara skillnader i sociala frågor som detta. Sociologer identifierar och studerar mönster relaterade till alla typer av samtida sociala frågor. ”Fråga inte, berätta inte” -politiken angående homosexuella och lesbiska tjänstemän, framväxten av Tea Party politiska fraktionen, hur Twitter har påverkat vardagskommunikation – allt detta är exempel på ämnen som sociologer kan utforska.
Studera del och helhet: Hur sociologer ser på sociala strukturer
En viktig förutsättning för den sociologiska fantasin är begreppet att individen och samhället är oskiljaktiga. Det är omöjligt att studera det ena utan det andra. Den tyska sociologen Norbert Elias kallade processen för att samtidigt analysera individernas beteende och det samhälle som formar den beteendefigurationen. En tillämpning som gör detta begrepp begripligt är att utöva religion. Medan människor upplever sina religioner på ett tydligt individuellt sätt, finns religion i ett större socialt sammanhang. Till exempel kan en individs religiösa praxis påverkas av statlig myndighet, traditionella helgdagar, utbildningsinstitutioner, platser för tillbedjan, väletablerade ritualer och så vidare.
INDIVIDUELLA SAMHÄLLSANSLUTNINGAR
När sociolog Nathan Kierns pratade med sin vän Ashley (en pseudonym) om flytten som hon och hennes kvinnliga partner hade gjort från ett stadscentrum till en liten stad i Mellanvästern, var han nyfiken på hur det sociala trycket på ett lesbiskt par skilde sig från en gemenskap till den andra. Ashley sa att de i staden hade varit vana vid att få utseende och höra kommentarer när hon och hennes partner gick hand i hand. Annars kände hon att de åtminstone tolererades. Det hade varit liten eller ingen direkt diskriminering. Saker förändrades när de flyttade till den lilla staden för hennes partners jobb. För första gången fick Ashley uppleva direkt diskriminering på grund av sin sexuella läggning. En del av det var särskilt skadligt. Hyresvärdar hyrde inte till dem. Ashley, som är en högutbildad professionell,
När Nathan frågade Ashley om hon och hennes partner blev avskräckta eller bittera över den här nya situationen, sa Ashley att de snarare än att låta det komma till dem bestämde sig för att göra något åt det. Ashley kontaktade grupper på en lokal högskola och flera kyrkor i området. Tillsammans bestämde de sig för att bilda stadens första allians för gay-straight. Alliansen har framgångsrikt arbetat för att utbilda sitt samhälle om par av samma kön. Det arbetade också för att öka medvetenheten om vilken typ av diskriminering Ashley och hennes partner upplevde i staden och hur de kunde elimineras. Alliansen har blivit en stark förespråkande grupp, och den arbetar för att uppnå lika rättigheter för lesbiska, homosexuella, bisexuella och transpersoner eller LBGT-individer.
